あっぱれ！十勝のあん（２）「目指せ、十勝小豆のブランド化！とかちゆめあずきプロジェクト」

左端が折笠農場の折笠健代表、左から４人目が十勝大福本舗の駒野裕二社長、同５人目が十勝大福本舗の研究室室長・磯部亨さん

　小豆を作る農家と、小豆であんをつくる製あん会社。切り離せない存在であるのに、顔を合わせる機会はほとんどない。そんな両者が手を組んだら、どんな化学反応が起こるだろう―。甘党ならずとも、その続きが気になってしまう企画が「とかちゆめあずきプロジェクト」。小豆の品種の理解やあんにした時の味の比較、そして商品開発を目指し、今年で２年目を迎える。

　手を組んだのは、幕別町の和菓子製造会社・十勝大福本舗と有機農法で作るジャガイモが評判の折笠農場。十勝大福本舗の駒野裕二社長と同農場の折笠健代表が小・中学校の同級生だった縁もあり、実現した企画だ。製造者は「大切な原料を、生産者に任せっきりでいいのだろうか」と疑問を抱き、農家としても「育てた作物がどう使われ、消費者に届いているのか」と気がかりだった。協力し合うことで互いに欲しい情報が集まり、これまで漠然としていた品質やおいしさについての具体的なデータも得られる。どちらにとっても、やりがいのある試みだった。

　初年度は、０・４ｈａの農地に、エリモショウズ、きたろまん、きたのおとめ、きたほたるなど、５種の小豆を栽培。エリモショウズの一部は、試験的に有機栽培を行った。１１月に無事収穫を終えたものの、予定していた地元モニターによるあんの食べ比べは、コロナ禍でキャンセルに。しかし数年先を見据えて企画は継続され、今年は３倍ほど農地を拡大し、小豆の生育を研究している。今後の大きな目標は、地域の人を招いてあんの試食会や意見交換の場を開くことだ。

　２０２１年の小豆の生育は順調で、商品開発へ向けて準備は万端。十勝小豆のクオリティーがより理論的に証明されれば、その価値はますます高まるだろう。その結果が、今から待ち遠しい。

２０２１年の種まきは５月中旬からスタート。昨年はほぼ手作業で育てたが、今年はトラクターや機械をそろえるなど、効率的な体制を整えた

契約栽培から一歩踏み込んだプロジェクト。「十勝産小豆」のブランド化を強化する狙いのほか、社員教育の場としても利用する予定

※フリーマガジン「Ｃｈａｉ」２０２１年１１月号より。