牛乳サイコー！最高＆再考（１）「どうして？！『酪農王国・十勝』」

　栄養豊かな飲料として親しまれている「牛乳」の一大産地がここ、十勝。いつも飲んでいる牛乳が近隣の牧場で搾られているなんて、全国的に見ても少ない特徴だ。牛乳を知ることは、十勝を知ること。まずは牛乳と十勝の関係をおさらいしよう。

十勝で酪農が盛んになったワケ
＜人＞
　１８８３年に依田勉三を中心とする「晩成社」が帯広に入植し、十勝の開拓が始まった。その後、１８９６年の植民区画地の開放で移住してきた人たちによって、本格的な開拓が行われた。

＜気候＞
　十勝の夏は比較的暖かく、冬は寒冷高気圧による低温が続く。沿岸部や山麓部は、降水量が多く、日照時間が短くて気温も低いため酪農が盛ん。一方で内陸部は、日照時間が長く、降水量、積雪量が少ないため畑作に向く。

＜頭数＞
　１戸当たりの経産牛飼養頭数は１２３頭で、ＥＵ諸国の水準に匹敵する規模。

＜生産量＞
　十勝は日本国内の１７．１％を占める１２６万８，８５５ｔを生産。全体の内訳は全国７４３万８，２１８ｔのうち、全道では全国の５５．８％となる４１５万３，７１４ｔ。全国に誇る規模と量で国内乳業をけん引している。

そもそも牛乳ってなんだろう
　酪農家が乳牛から搾ったままの乳を「生乳」（せいにゅう）といい、工場で検査や加熱などの加工処理をして初めて「牛乳」になる。生乳は栄養が豊富な半面、傷みやすく保存が利かない。そのため、通常の生乳は新鮮なうちに乳業メーカーで処理・加工し、ほとんど空気に触れることなく衛生的に生産・配送されている。

　牛乳の栄養、おいしさの成分は水分が約８８％、乳糖が約５％、タンパク質と脂質がそれぞれ約３～４％ずつ。特に乳脂肪は多いほどコクが増し、乳の香りがより強い。牛乳は三大栄養素をはじめ、各種ミネラルやビタミンをバランス良く含み、カルシウムの主な摂取源として知られている。

※フリーマガジン「Ｃｈａｉ」２０２２年４月号より。
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