２０２４年、ラッキーで行こう（１）「十勝で活躍する女性たちに聞く運の整え方～ばんえい競馬今井千尋さん」

ばんえい競馬騎手　今井千尋さん
人に支えられ急成長する、無邪気な馬ガール
　「試合前はいつも通り。意識すると緊張してパフォーマンスに影響する」という今井千尋さん。２０２３年１１月、帯広市単独開催後最速の１００勝を達成した今注目の女性騎手だ。「レースの日は、ペットの熱帯魚スネークヘッドにいつもより１つエサを多くあげる。『今日も行くぞ』と願掛けみたいな感じです」。

２０２２年１２月１０日のデビューから３３２日。帯広市単独開催後最速１００勝を遂げた時のレース。馬はホクセイサクランボ

　敗戦したレースの後は３日以上引きずることも。「騎手試験も５回落ちた。落ちる度に二度と受験しないと落ち込んだが、周りの支えがあって今がある」。尊敬する先輩や家族からのアドバイスはモチベーションを保つ大切な要素だ。観客側のレーンだと客から、奥のレーンだと厩務（きゅうむ）員の姉から声援が聞こえる。時には厳しい声もあるが、そうした刺激が励みになるという。また「勝てたのは馬のおかげ。一緒に戦う相棒を信じている」とどこまでも謙虚な姿勢を忘れない。そんな素直な性格から人々に愛され、送られてくるファンレターも背中を押す。

　一方、休みの日はインドア派。「ペットの世話、ゲーム、睡眠のどれか。基本家から出ません」とそのギャップにも驚く。笑顔の奥に秘めたプロとしての情熱が、彼女を勝利へと導く。

＜今井千尋さん＞
新十津川町出身。父は元騎手で現在調教師の茂雄さん。生まれた時から馬がそばにいる生活を送る。自然と騎手を目指すようになり、小学５年生の時、帯広競馬場で開かれたポニーばん馬競走「第２回リトルダービー」で優勝。騎手試験は１７歳から挑み続けて、６回目で合格した。史上４人目、現役２人目の女性騎手。勝負服は元騎手の父の勝負服と好きな馬のイメージを合わせた「胴水色・青山形一本輪、袖白・青縦縞三本」

◆Ｌｕｃｋｙ　ｉｔｅｍ
ペンダントとヘアゴム
右から小樽にある工房「アイランドスピリット」の、運気に効くペンダント。毎日肌身離さず身に着ける。ブルーは、仕事運、学業運が向上するといわれ、石には心と体の疲れを和らげる癒やし効果も。弟にもらったヘアゴムは、レース時に必ず着用。リボンやシマエナガなどその日の気分によって変える

※フリーマガジン「Ｃｈａｉ」２０２４年１月号より。
※撮影／平栗玲香。写真の無断転用は禁じます。