タグ南極観測船しらせ
オーストラリア観測隊長インタビュー
ジョン・レーベン隊長（53）消防士。15歳の時オーストラリア軍に入隊し23年間務めた
オーストラリア観測隊長に聞いた。
―２月24日座礁事故時の状況は
オーロラオーストラリス号は２月15日にモーソン基地に到着し、天候が良い日が１日でもあれば任務を完了し出航する予定だった。座礁の日はブリザードの状況で視界が全く利かなかった。船の左舷側から風にあおられ、１００～２００メートル動かされて陸に座礁した。海洋科学者は船の上にいたが、風が収まった後、大きなボートで基地まで移動した。
―隊員の様子は
ブリザードの中で船員は船の中にいた。一番安全だ。水もあるし食料もある。座礁後はみんなすごく心配で、静かになってしまった。
―救助要請については
まず、オーロラオーストラリス号の船の会社やホバートにあるオーストラリア南極局（ＡＡＤ）に連絡した。そこからロシア、中国、フランスなど輸送手段を持っている国すべてに当たった。すべての国が助けに応じてくれたが、冬が近づき、航空機の輸送も難しくなりつつある中、収容能力に優れている「しらせ」にお願いした。みんなとても喜び、興奮した様子だった。
―「しらせ」船内での隊員の様子は
守られているという気持ちになっている。安心して生活している。日本の南極地域観測隊や自衛隊に暖かくされ、とても歓迎されていると感じている。
―ケーシー基地到着後の予定は
13日には基地から約60キロ離れた滑走路に航空機が到着する予定になっている。日付は未定だが、オーストラリア軍のＣ－１７航空機がヘリコプターの輸送を行うことになっている。
