ばんえいＰＲ馬キング号死ぬ 映画出演も
おとなしい性格でファンに人気だったキング号（２０１５年６月、帯広啓西小学校）
ばんえい十勝は２２日、映画「銀の匙（さじ）Ｓｉｌｖｅｒ Ｓｐｏｏｎ」にも出演したＰＲ馬「キング号」（１１歳）が２０日に死んだと発表した。死因は蹄葉炎（ていようえん）とみられる。
キング号は、２０１０年３月に根室市で生まれ、現役時代はカツラアスリート号の名で出走した。１２年４月にデビューし、成績は９４戦１６勝だった。去勢した牡馬でおとなしくて優しい性格から、１４年には幕別町出身の荒川弘さんの人気漫画を原作にした映画で、「キング号」役に抜てきされた。
１５年の引退後、「リッキー号」「ミルキー号」に次ぐ３頭目のＰＲ馬に任命され、主に同競馬場内のふれあい動物園で来場者と接する役目を務めてきた。
管理する服部義幸調教師は「人懐っこい馬で、子どもたちのために一生懸命馬車を引っ張ったりイベントをしたりと、とても頑張ってくれた。たくさんのファンの方々にかわいがっていただいて感謝」とコメントしている。２３日から、ふれあい動物園の開場時間帯に、馬房前に献花台を設置した。（大谷健人）
