北海道見聞録

冬の夜空彩る「オーロラ」３０年の歴史に幕

１９５８年、知床の夜空に突如現れたオーロラ。「あの時の感動を後世に伝えたい」と、１９８９年に実行委員会が主体となって事業開始となった。全てボランティアで運営されるレーザー光線によるオーロラ再現事業は３０回目を迎えた。会場内では、地元の漁師たちが麦わらを燃やして煙を出し、レーザー光線を当てることで揺らめくカーテンのようなオーロラを夜空に再現している。煙の向きなどは、毎日風向きを確認しながら細かく調整している。
会場近くでは、流氷で貯蔵タンクを囲い純米酒を熟成させている「秘境知床流氷囲い」（３００ミリリットル１３００円、７２０ミリリットル２８００円）、流氷や雪像でつくられ、大自然のパワーを受け取れる「流氷神社」、幻想的な雰囲気が人気の「オシンコシンの滝」のライトアップなどもあり、知床を存分に楽しめる。

最盛期には６万人の来場があったものの、２０１５年は観光客の減少などを理由に１万３千人にまで減った。海外からの観光客は増加傾向にあり、１６年は２月末までに１万５千人が来場したものの、３０年の節目にピリオドを打つ決断がされた。１７年には、冬の知床に観光客を呼び込む新規イベントが企画されている。