夜空に舞う人工雪　ぬかびらスキー場、準備着々

　【上士幌】本格的な冬が到来し、上士幌町のぬかびら源泉郷スキー場では、人工降雪機を使った人工雪作りが行われている。散布された人工雪がゲレンデを白く染め、２４日に予定するオープンに向けて急ピッチで整備が進んでいる。

　１１月１５日から作業が始まり、３人のスタッフが夜通しで管理に当たっている。同３０日は午後５時半から本格的に作業を開始し、６台あるうち４台の降雪機を稼働。合宿の練習用に使うワイドコースから始め、他のコースも順次整備する。

　人工降雪機は、ノズル部分から勢いよく飛び出した粒子状の水が空気中で凍り、雪になって地上に積もる。スタッフが気象状況や風向きを計算しながら定期的に水量、噴き出しの向きを調整。「シャー」という大きな音とともに吹き出し、照明に照らされた雪が空に舞い上がった。

　ゲレンデ環境が整い次第、道内外の大学生や高校生らのスキー合宿を受け入れる。同スキー場のスタッフは「いい状態でオープンを迎えたい」と話している。

　管内ではサホロリゾートスキー場（新得町狩勝高原）が３、４日のオープンを予定している。（大健太郎）