「乗り鉄」高畑さん 運転体験１００回 りくべつ鉄道
運転体験１００回を達成し、表彰される高畑さん（中央）。左は石橋強商工会長、右は野尻町長
【陸別】神奈川県在住で“乗り鉄”を自認する高畑誠さん（７３）が１６日、りくべつ鉄道の気動車運転体験１００回を達成した。１年に１０回ほど、４年間通い続けた。「列車を動かしているという感覚が素晴らしい。１００回は目標というか夢。夢は見るのではなく実現させるもの。妻の理解あってこそ」と笑う。
高畑さんは東京生まれ、埼玉で育った。小学１年のとき、電車通学したことが鉄道マニアになるきっかけに。「駅長室が遊び場で、列車の衝突を防ぐ装置（タブレット）の操作もした。駅員さんが親切でね。そこから『鉄ちゃん』になった」と振り返る。
高校時代は約１畳の広さのＮゲージレールを製作し、模型列車も集めた。大学卒業後はトヨタの自動車販売会社に就職し、６８歳の退職時には複数の関連会社の役員を務めていた。「屋根裏部屋は鉄道のジオラマを置き、収入が増えるたびにグレードアップさせた。そうするうちに乗りたくなってね」と高畑さん。
りくべつ鉄道（旧ふるさと銀河線陸別駅構内、道の駅）が営業を開始した６年後、友人に銀河線車両「ＣＲ７５」の気動車が運転できると聞き、２０１３年６月１３日の「第１回の体験でやみつきになった」。
１００回を記録した運転体験はＬコース（８０分２万円）と銀河コース（８０分３万円）の合算。Ｌコースは駅構内５００メートルを往復する。銀河コースはＬコース体験者限定で、駅構外１・６キロ先の駅までを２回往復する。高畑さんは“上級者”となり、定位置での停車もぴたっとこなす。
運転体験は、道の駅オーロラタウン宿泊パック（５万円）を利用。これまでの出費は同体験で２５０万円程度、交通費（空路羽田－女満別線など）を含めるとさらに増える計算だ。
運転体験１００回を達成した１６日は、特別に分線駅（５・７キロ）まで運行。野尻秀隆町長も駆け付ける中、運営する町商工会から表彰状を受けた。高畑さんは「一期一会を大切に、次からはゆっくりと来たいときに来て楽しみたい。（陸別の）人は親切、ごみも落ちていない、お気に入りの町だから」と、まだまだ陸別通いは続く見通し。（木村仁根）
