鹿追上幌内小学校でヒツジ誕生 児童が世話に奮闘中
子ヒツジの体重を量る児童。日々の世話を通じて健康管理も担う（新井拓海撮影）
【鹿追】子どもたちの愛情を受け、ヒツジの赤ちゃんすくすく－。上幌内小学校（小西一寿校長、児童１８人）で２月、３頭のヒツジが誕生した。児童は出産に立ち会い、その後の世話も担当。２日には「命」をテーマにした全校道徳にも臨んだ。ヒツジたちの成長を見守りながら、命の尊さを学んでいる。
同校では２００１年から敷地内でヒツジを飼育している。十勝管内で動物を飼う小学校は珍しく、ヒツジを育てているのは町内では同校のみ。全校児童が餌やりなどの世話をし、毎日の健康状態を書き込む「観察記録」を付けている。
子ヒツジは雌２頭と雄１頭で、いずれも２月２２日に生まれた。「モモ」（雌、６歳）と、その子どもの「シロ」（雌、２歳）がそれぞれ出産した。ヒツジの誕生は、シロが生まれて以来２年ぶり。
同校で飼育していたのはモモとシロの２頭のみだったことから、繁殖のため昨年夏に、清水町のめん羊牧場から雄のヒツジ１頭を約１カ月間、借り受けた。２頭のおなかが膨らみ、妊娠が分かった今冬には、運動不足解消のため、雪をかき分けた“特製コース”をつくり、児童が毎朝散歩させた。
子ヒツジの名前は、誕生する日を見事的中させた松本侑樹奈さん（２年）、内藤智香教諭、公務補の中尾英二さんが１頭ずつ命名。松本さんは「サクラ」（雌）、内藤教諭は「メイ」（同）、中尾さんは「つむぎ」（雄）と名付けた。松本さんは「もうすぐ入学式だから。元気に育ってほしい」と話す。
２日の全校道徳では藤島浩大教諭の指導の下、児童がヒツジの誕生を通して命の大切さを考えた。生まれた３頭のほかに１頭が死産しており、そのことなどから命がなぜ大切かについて意見を出し合い、一人ひとりが「かけがえのない命とは何か」をまとめた。
この日は昼休み、子ヒツジの体重測定も行った。中尾さんの手ほどきで、竹俣佳那さん（６年）が子ヒツジを抱え、人間用の体重計で量った。腕に抱かれ、おとなしくする子ヒツジに、児童は「かわいい」「良い子だね」と声を掛け、少し増えた体重に成長を感じていた。
出産に立ち合った竹俣さんは「なかなか出てこなくて心配だった。生まれた時は感動した」と笑顔。加納光祐君（６年）は「シロが生まれた時も知っている。シロの子どもが生まれて命のつながりを感じた」と、子ヒツジの日々の成長に目を細めている。（松田亜弓）
